A pocas semanas del saque inicial de la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA 2011, los participantes ya están enfrascados en los preparativos. Cada uno con su método, ya sea mediante concentraciones o en torneos amistosos. Esta última opción es la que han elegido Colombia, Francia, México y Portugal.
Estos cuatro equipos han participado en el prestigioso Festival Internacional Sub-21 de Toulon 2011, con el fin de pulir sus respectivas maquinarias. Y lo menos que puede decirse es que el ensayo ha sido un éxito, sobre todo para Colombia. El país organizador de la próxima edición de la gran cita sub-20 dice adiós a Francia con el trofeo, el tercero que conquista en la historia del certamen.
Los jugadores de Eduardo Lara no ocultaron su ambición al llegar a tierras francesas, y han aprovechado la prueba para exhibir su potencial. En un grupo en el que también figuraban Costa de Marfil, Italia y Portugal, los Cafeteros resistieron frente a sus adversarios europeos, ante los que cosecharon sendos 1-1, y endosaron a los Elefantes un inapelable 4-1, con el que se adjudicaron la primera plaza de la liguilla. En semifinales, México sucumbió ante su eficacia (2-1), y en la final fue el país organizador quien se estrelló ante los jóvenes sudamericanos (1-1, 3-1 PEN).
Imparable Rodríguez
El capitán James Rodríguez, elegido mejor jugador del torneo, no solo confirmó su calidad y la experiencia adquirida durante una temporada 2010/11 excepcional con el FC Porto, sino que también puso de manifiesto su temple. El centrocampista, de quien se aguardaba mucho después del triplete de Liga, Copa y Europa League, se erigió en líder de su equipo, para gran alegría de su seleccionador, que ya mira más allá. “Los jugadores saben que la prioridad es mejorar cada día para llegar al Mundial con un equipo capaz de hacer soñar al país”, explicaba el “profesor” Eduardo Lara antes de la final contra los Bleuets. “Una victoria sobre los franceses sería buena para la confianza antes de volver a encontrarlos en el Mundial”.
Y los colombianos se impusieron a Francia al término de una reñida final, pero el equipo al que se medirán ante su público en su estreno en el Grupo A no tendrá mucho que ver con el que acaban de derrotar en los penales: solo el defensor Loïc Nego y el atacante Yannis Tafer figuran en la convocatoria de Francis Smerecki para Colombia. El delantero centro tricolor, cedido por el Lyon al Toulouse esta temporada, no vio puerta en la liga, pero se ha mostrado entonado en Toulon, y gracias a él su compañero Steven Joseph-Monrose ha podido proclamarse máximo goleador, con cinco dianas.
